Un peu d'histoire...
A la fin du premier millénaire, Maillezais est une île boisée où Guillaume Tête d'Etoupe, duc d'Aquitaine et comte de Poitou, possède une résidence de chasse. Vers 970, lors d'une battue, un chevalier nommé Gaucelin poursuit un sanglier qui se réfugie dans les ruines d'une chapelle : Emma, fille du duc, y voit un signe de Dieu et décide aussitôt d'y élever un monastère. Vers l'an mil, le prieur Théodelin transfère le monastère Saint-Pierre à l'emplacement de l'actuelle abbaye.

Cinq siècles de prospérité vont suivre grâce aux moines et aux convers. En 1217, l'abbaye connaît un moment fort : Pierre de Volvire, seigneur de Chaillé, concède aux abbayes de Maillezais, Nieul-sur-l'Autise, St Michel en l'Herm, L'Absie et St Maixent, un vaste territoire qu'elles doivent mettre en valeur ; débute alors l'aménagement du Golfe des Pictons, actuel Marais Poitevin. 1317 voit la séparation du diocèse de Poitiers en trois : Maillezais et Luçon deviennent cités épiscopales.

L'abbaye grandit jusqu'au XVIe siècle et tient une place majeure en Bas-Poitou, autant sur les plans religieux, économique qu'artistique. Cette histoire glorieuse s'interrompt pourtant brutalement avec les Guerres de Religion. Ruinée dès 1562, puis abandonnée au XVIIe siècle, puisque le siège épiscopal est transféré à La Rochelle en 1666, l'abbaye est vendue comme bien national en 1791. Elle devient dans les années 1800 la carrière de pierres de la région.

Sauvée in-extremis au XIXe siècle par des érudits, elle est depuis 1996 propriété du Département de la Vendée, qui en poursuit la restauration et la mise en valeur, notamment par son offre culturelle tout au long de l'année.

Le Chantier
Ce spectacle reconstitue une matinée sur le chantier de l'abbaye au début du XIIe siècle. Au sein de cet immense chantier, découvrez le travail des artisans-bâtisseurs du Moyen-Age, en activité dans leur atelier : tailleur de pierre, forgeron, peintre, maître verrier, charpentier… sur fond d'histoire de l'édification de l'abbaye. En juillet et août, sauf les vendredis et samedis.

Les Statues
D'étranges personnages mi-hommes mi-statues, accompagnés du Vice et de la Vertu, vous livrent les secrets des édifices religieux médiévaux. Entre chapiteaux et stèles, linteaux et tympans, 3 grands personnages de l'histoire de l'abbaye vous détaillent la symbolique des éléments d'architecture dans un décor exceptionnel ! En juillet et août, sauf les vendredis et samedis.

Les nocturnes estivales
La nuit, Maillezais vous invite à découvrir un lieu différent. Un éclairage tout en finesse vous guide dans les méandres de pierre de l'abbaye, jusqu'aux Compagnons Bâtisseurs. Chut ! Leurs voix feront résonner le marais de l' histoire saisissante de l'abbaye millénaire ! Tous les mardis soirs de juillet et août.

Rencontre avec les moines
Souvenez-vous des temps anciens où la puissance de Maillezais rivalisait avec l'évêché de Poitiers : parcourez les bornes expliquant le travail des bénédictins. Initiez-vous au chant grégorien dans une animation interactive et surprenante !